Es un británico periodista y escritor. Su madre es autor de los niños e ilustrador Shirley Hughes y su abuelo el dueño de la tienda Liverpool Thomas Hughes. Fue educado en la independiente College School de la Universidad y en el Hertford College, Oxford, antes de convertirse en periodista. Era Nueva York corresponsal de El Observador durante seis años (1997 a 2003) y Roma corresponsal de The Guardian.
Trabajó como reportero para Granada TV 's World in Action, ganar un Royal Television Society premio en 1985, para una película sobre Irlanda del Norte.