Asistió al Merchant Taylors' School donde estudió hebreo y más tarde en Gonville y Caius College de Cambridge, Universidad de Cambridge, ganando el primer premio en Lenguas Orientales. Fue galardonado con la beca William Wright en árabe y recibió su doctorado en 1933.
En 1934 ingresó en el Museo Británico como Asistente Encargado del Departamento de Antigüedades Egipcias y asirios. Publicó textos jeroglíficos para Stellae Egipcio en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue enviado a Egipto en el servicio militar . En 1946 escribió 'Las pirámides de Egipto', que fue publicado por Penguin Books en 1947. En 1955 fue nombrado Guardián de Antigüedades Egipcias del Museo Británico y organizó la exposición de Tutankamón en 1972. Allí permaneció hasta su jubilación en 1974 .