Juan Villoro: El arte de narrar el futbol

En Los héroes numerados, el futbol se convierte en un jue­go de las palabras gracias al ingenio de Juan Villoro, «un excepcional intérprete y narrador de las realidades socia­les, culturales y políticas de México, América Latina y el mundo», jurado del Premio Gabo 2022.

El 10 de Pelé, Maradona o Messi; el 7 de Cristiano Ronaldo o Álex Aguinaga; el 14 de Johan Cruyff… Los héroes de las canchas llevan números en la es­palda. Juan Villoro hace un repaso por esas figuras de rango mítico. Cuando los representantes de la tri­bu saltan al césped «lo que está en juego ya no es un deporte. A partir de ese momento comienza a suceder algo distinto, único, inclasificable: el misterio que lle­na los estadios».

Villoro aborda las grandes hazañas de los mundiales, los casos de sobornos, negocios ilícitos y violencia deportiva, así como el papel de la tecnología y el protagonismo que han asumido las mujeres en el deporte más popular del mundo. El futbol y la literatura se funden para mirar de frente aquello que más nos emociona: una explora­ción del juego, pero también de las costumbres públi­cas y secretas de la sociedad contemporánea.

«En sentido literal, Villoro es un periodista y profesor de li­teratura mexicano. Pero cuando escribe de futbol esos títu­los son insuficientes. Al abordar “el juego hermoso”, el autor es un poeta y un crítico, un filósofo y un historiador, un ob­servador atento y un fan entregado», Kirkus Reviews.

Las crónicas sobre futbol de Juan Villoro alternan el sabroso tono de la tertulia con la épica recuperación de los grandes lances: «El juego sucede dos veces, en la cancha y en la mente del público. Dios es redondo pretende situarse en esta encrucijada. No es un libro de historia del deporte ni una valoración de sus logros, sino una exploración narrativa de las pasiones que suscita».

Dios es redondo obtuvo en Barcelona el Premio Internacional Manuel Vázquez Montalbán, que significó la consagración de su autor como cronista de la pasión futbolera y de los feligreses que renuevan su fe con cada gol. Aquí Villoro se adentra en el principal espectáculo del planeta y demuestra por qué la FIFA tiene más agre­miados que la ONU. Un protagonista esencial de esta galería de retratos es Diego Armando Maradona, el más desaforado divo de las canchas.

A más de diez años de su primera publicación, esta edición definitiva de Balón dividido se mantiene como un cruce perfecto entre literatura y deporte: «Villoro se ha ganado el brazalete de capitán», Los Angeles Review of Books.

Como ningún otro deporte, el futbol representa una peculiar manera de reunir a la gente. «La expresión “balón dividido” se refiere a un momento primordial del juego, cuando dos futbolistas tienen las mismas po­sibilidades de adueñarse de la pelota. Se trata, también, de una impecable definición de otra actividad: entre el autor y el lector hay un objeto mágico —un libro— que es de uno sin dejar de ser del otro».

Las crónicas de Balón dividido abarcan a excepciona­les figuras del balompié —Piqué, Messi, Guardiola, Cristiano Ronaldo, Hugo Sánchez— y establecen co­nexiones con la literatura, la historia y la psicología. El tono general del libro es celebratorio, pero no faltan historias trágicas, como la de Robert Enke, portero de la selección alemana que se tiró a las vías del tren, o la de los hermanos Boateng, que reactivan la vieja rencilla entre Caín y Abel.