Matemático polaco nacionalizado británico a causa de la Segunda Guerra Mundial, de la cual fue crítico acerbo por sembrar entre
las personas desconfianza hacia la ciencia, especialmente a raíz de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. En 1927 fue editor de la revista literaria Experiment, y poco después participó en el programa televisivo The Brains Trust contestando preguntas científicas, artísticas y culturales. Creador de la serie de divulgación científica Insight en 1960, y más adelante, en 1973, de la serie documental que lo haría famoso, El ascenso del hombre, emitida por la BBC –de la cual es fruto el presente libro– y que inspiró también la serie de divulgación de Carl Sagan, Cosmos: un viaje espacial.