El último alquimista en París

La química penetra y condiciona nuestras vidas como ninguna otra ciencia. De hecho, somos «paquetes» de elementos químicos; pero no solo eso: la química se encuentra en los alimentos que comemos, en el aire que respiramos, en los medicamentos a los que recurrimos o en la ropa que vestimos. Y si hablamos de esa ciencia tan antigua como la humanidad –no importa que en el pasado fuese conocida con otro nombre, el de alquimia– y buscamos su corazón, este sin duda se halla en los «elementos químicos» y en la estructura que muestra cómo están ordenados: la tabla periódica de los elementos. Para los iniciados y los aficionados, la tabla periódica constituye una fuente de fascinación inagotable, y aprenderla de memoria es el bautismo de fuego para los aspirantes a químicos. Sin embargo, para la gente corriente es algo más distante. El mérito de esta obra de Lars Öhrström es salvar esa distancia, y hacerlo de una forma amena a la vez que rigurosa.

A través de una serie de cautivadoras historias, El último alquimista en París introduce algunos de los elementos químicos más notables, y los onceptos que han permitido a los científicos explotar sus propiedades. Nos encontramos con dictadores africanos que controlan reservas vitales de uranio, exploradores del siglo XVIII buscando metales preciosos, espías industriales que robaron los secretos de la fabricación del acero, o el dirigible de Hindenburg siendo rellenado de hidrógeno y no de helio, con las consecuencias fatales que esto significó.